Por qué importan las guardas de máquinas en las obras de construcción, y qué ocurre cuando faltan

En las obras de construcción de Nueva York y Nueva Jersey, los trabajadores sufren lesiones por aplastamiento, cortes profundos y daños que les cambian la vida debido a equipos sin protección, a menudo porque un dispositivo de seguridad obligatorio fue retirado, era defectuoso o nunca se instaló.

Hofmann & Schweitzer lleva décadas apoyando a trabajadores de construcción lesionados en Nueva York y Nueva Jersey. Comprender por qué las guardas de máquinas son importantes, y qué ocurre legalmente cuando faltan, es el primer paso para protegerse y conocer sus opciones si ya ocurrió lo peor.

¿Qué son las guardas de máquinas y por qué toda obra de construcción las necesita?

Una guarda de máquina es cualquier barrera física, cubierta o dispositivo de seguridad colocado entre un trabajador y las partes móviles más peligrosas de una máquina. Las guardas existen porque los equipos comunes en las obras de construcción, como ruedas de esmerilado, sierras circulares, lijadoras de banda, compactadores y sistemas transportadores, pueden atrapar, desgarrar o lanzar materiales en un instante.

Las normas de construcción de OSHA se trata este tema directamente. Según 29 CFR 1926.300(b), la maquinaria y las herramientas eléctricas utilizadas en obras de construcción deben contar con guardas para proteger a los trabajadores de peligros como piezas giratorias, puntos de atrapamiento, virutas proyectadas y chispas. La subsección 1926.300(b)(1) exige guardas en herramientas motorizadas diseñadas para admitirlas; 1926.300(b)(2) aborda las partes móviles expuestas de las máquinas, como correas, engranajes, ejes, poleas, ruedas dentadas, husillos, tambores, volantes y cadenas; 1926.300(b)(3) enumera métodos aceptables de protección; y 1926.300(b)(4) trata la protección en el punto de operación.

Los peligros que las guardas ayudan a controlar se dividen en varias categorías, entre ellas:

• Partes giratorias y móviles. Los ejes y engranajes expuestos pueden atrapar ropa, cabello o dedos con una rapidez aterradora. Un breve contacto con un punto de atrapamiento sin protección puede arrancar la piel hasta el hueso o causar una amputación.

• El área donde ocurre una acción de corte, esmerilado o moldeado es una de las zonas más peligrosas de cualquier máquina. Proteger esta área evita que los trabajadores coloquen cualquier parte del cuerpo dentro de la zona de peligro durante el ciclo de operación.
• Virutas y chispas proyectadas. Las ruedas de esmerilado, sierras y ruedas abrasivas expulsan material a gran velocidad. Sin guardas de barrera, ese material se convierte en un proyectil dirigido a los ojos y al rostro de cualquier persona cercana.
• Lesiones por atrapamiento o aplastamiento entre objetos. Los trabajadores pueden ser arrastrados hacia transportadores, sinfines o mezcladoras cuando estas máquinas funcionan sin las cubiertas adecuadas, a menudo con resultados catastróficos.

Según OSHA, se deben proporcionar uno o más métodos de protección siempre que las partes giratorias, las virutas proyectadas o las chispas representen un riesgo para los trabajadores. En general, los métodos de protección incluyen:

• • Guardas de barrera
  • Dispositivos de accionamiento a dos manos
  • Dispositivos electrónicos de seguridad

La maquinaria con ruedas abrasivas está sujeta a reglas detalladas de protección. La norma de construcción de OSHA, 29 CFR 1926.303, exige que las máquinas de esmerilado estén equipadas con guardas de seguridad y establece requisitos específicos para elementos como los apoyos de trabajo en máquinas de esmerilado manual, que deben mantenerse a una distancia máxima de 1/8 de pulgada de la rueda. Otros requisitos de separación para guardas de ruedas abrasivas, incluido el límite comúnmente citado de 1/4 de pulgada para el protector superior ajustable, también son reconocidos en las normas de seguridad OSHA/ANSI para ruedas abrasivas.

La falta de protección en máquinas es una de las infracciones de seguridad más citadas por OSHA. Cuando los empleadores ignoran estos requisitos, las violaciones de OSHA pueden generar multas, pero el verdadero costo lo paga el trabajador que termina en una cama de hospital.

Cómo se aplican las leyes de Nueva York y Nueva Jersey a los accidentes por falta de guardas de máquinas

En Nueva York, la Ley Laboral § 200 exige que los propietarios, contratistas y sus agentes proporcionen a los trabajadores un lugar de trabajo razonablemente seguro. La ley establece específicamente que la maquinaria y el equipo deben colocarse, operarse, protegerse e iluminarse de manera que brinden protección razonable y adecuada a los trabajadores. Cuando un trabajador resulta lesionado por equipo sin

protección o defectuoso, esto puede respaldar una reclamación bajo la Ley Laboral § 200 y por negligencia conforme al derecho común, dependiendo de factores como quién controlaba el trabajo, quién controlaba el equipo y quién creó o tenía conocimiento de la condición peligrosa.

La Ley Laboral de Nueva York § 241(6) puede proporcionar una base adicional para obtener compensación cuando la violación de una disposición específica y aplicable del Código Industrial de Nueva York causó la lesión de un trabajador. En casos de construcción, demolición y excavación, la Parte 23 del Código Industrial contiene requisitos de seguridad detallados que pueden aplicarse a maquinaria, herramientas eléctricas y condiciones peligrosas del equipo. Cuando una violación del Código Industrial contribuye a la lesión de un trabajador, los propietarios y contratistas generales pueden ser considerados responsables bajo § 241(6).

En Nueva Jersey, las obligaciones relacionadas con las guardas de máquinas en obras privadas de construcción generalmente se rigen por las normas federales de OSHA, en lugar de un código estatal de construcción separado para trabajadores del sector privado. Esas normas exigen que la maquinaria y las herramientas eléctricas estén debidamente protegidas cuando los trabajadores estén expuestos a peligros como partes giratorias, puntos de atrapamiento, virutas proyectadas o chispas. Si una guarda faltante, rota o retirada contribuye a la lesión de un trabajador, el trabajador puede tener algo más que una reclamación de compensación laboral. Dependiendo de los hechos, también puede existir una reclamación por negligencia contra un tercero, como un contratista, subcontratista, propietario del inmueble, proveedor de equipo, compañía de alquiler, empresa de mantenimiento u otra parte que no sea el empleador y que haya sido propietaria, haya controlado, suministrado, alterado o no haya mantenido el equipo de manera segura.

Qué hacer después de una lesión causada por una máquina en una obra de construcción

Los minutos y días posteriores a una lesión con maquinaria de construcción son sumamente importantes tanto para la salud como para la recuperación legal. Usted puede:

• • Buscar atención médica de inmediato
  • Reportar la lesión por escrito
  • Fotografiar el equipo tan pronto como sea posible
  • Reunir información de testigos

Además, es importante evitar firmar cualquier documento sin la orientación legal de un abogado con experiencia en accidentes de construcción.

Contacta a Nuestros Abogados de Lesiones de Construcción si te Lesionaste en el Trabajo en Nueva York o Nueva Jersey