PUNTOS CLAVE
La manutención y cura se le debe a cualquier marinero que se lesione o enferme mientras está en servicio de una embarcación, y se debe sin importar quién causó la lesión. La manutención cubre alimentación y hospedaje razonables en tierra, mientras que la cura cubre tratamiento médico razonable y necesario hasta que el marinero alcance la máxima mejoría médica posible. Los tribunales resuelven las dudas genuinas sobre elegibilidad a favor del marinero, y un empleador que retiene estos beneficios de manera deliberada puede enfrentar daños punitivos además del monto no pagado.
Un marinero califica para manutención y cura al cumplir dos condiciones: ser miembro de la tripulación de una embarcación en navegación, y lesionarse o enfermarse mientras está en servicio de esa embarcación. No se requiere nada más. La culpa es irrelevante, la lesión no tiene que ocurrir en cubierta, e incluso no tiene que estar relacionada con el trabajo en el sentido ordinario.
Eso convierte a la manutención y cura en la protección más antigua y confiable de la ley marítima, y en la que los empleadores más a menudo escatiman. Los abogados de lesiones marítimas de Hofmann & Schweitzer explican a continuación lo que esto significa.
Tabla de Contenido
¿Quién Califica para Manutención y Cura?
Debes Ser un Marinero
Los beneficios pertenecen a los marineros, es decir, a los miembros de tripulación cuyas funciones contribuyen a la operación de una embarcación o al cumplimiento de su misión, y cuya conexión con esa embarcación es sustancial en duración y naturaleza. Los marineros de cubierta, oficiales, ingenieros, cocineros y tripulaciones de pesca satisfacen la prueba de marinero en el caso ordinario. Los trabajadores portuarios, los trabajadores de muelle y los constructores navales generalmente no lo hacen, porque un sistema federal distinto los cubre a ellos.
Debes Estar en Servicio de la Embarcación
Esta frase es más amplia de lo que la mayoría de las tripulaciones cree. Un marinero está en servicio de la embarcación mientras trabaja, mientras está fuera de turno a bordo, mientras está en tierra con permiso en un puerto extranjero, y mientras viaja hacia o desde la embarcación por instrucción del empleador. Las enfermedades que surgen durante un turno de trabajo, incluyendo condiciones cardíacas e infecciones, pueden calificar junto con las lesiones traumáticas.
La Culpa No Importa
Un marinero que resbaló por su propio descuido, o que se lesionó haciendo algo que el capitán había advertido que no hiciera, sigue teniendo derecho a manutención y cura. Las excepciones limitadas involucran conducta dolosa y, en algunos circuitos, el ocultamiento deliberado de una condición médica preexistente y material en un cuestionario previo a la contratación en el que el empleador confió.
¿Qué Cubren la Manutención y la Cura?
Los dos componentes pagan por cosas distintas, y ambos suelen pagarse de menos con frecuencia.
Manutención
La manutención es un estipendio diario que reemplaza la alimentación y el hospedaje que un marinero habría recibido a bordo. Está pensada para cubrir costos reales y razonables, los cuales pueden incluir renta o hipoteca, impuestos a la propiedad, seguro de vivienda, servicios públicos y víveres. Los tribunales han reconocido cada vez más el servicio de celular e internet como servicios públicos necesarios. Muchos convenios colectivos establecen una tarifa diaria fija, y algunas de esas tarifas no se han revisado en años, por lo que vale la pena verificar el monto que un marinero realmente tiene derecho a recibir en lugar de simplemente aceptarlo.
Cura
La cura cubre atención médica razonable y necesaria relacionada con la lesión o enfermedad: consultas médicas, estudios de diagnóstico por imagen, cirugía, medicamentos recetados, fisioterapia, prótesis y traslados a las citas. El marinero elige al médico tratante. Un empleador puede solicitar un examen realizado por su propio médico, pero esa opinión no reemplaza automáticamente el criterio del médico tratante.
¿Cuándo Terminan los Beneficios?
La manutención y cura continúan hasta que el marinero alcanza la máxima mejoría médica posible, el punto en el que la condición se ha estabilizado y ningún tratamiento adicional la mejorará. La máxima mejoría médica posible no es lo mismo que la recuperación. Un marinero con la columna fusionada y restricciones permanentes para levantar peso puede estar en la máxima mejoría médica posible y aun así ser incapaz de trabajar en cubierta.
Una vez que los beneficios terminan, el cuidado paliativo que solo maneja los síntomas generalmente queda fuera de la cura. El tratamiento que todavía podría mejorar la condición no queda fuera, y a veces los empleadores suspenden los pagos con base en una revisión documental antes de que en realidad se haya alcanzado ese punto. Las dudas sobre si un marinero ha alcanzado ese punto se resuelven a favor del marinero.
Lo Que Dice la Jurisprudencia Actual Sobre los Beneficios Negados
Dos decisiones de la Corte Suprema enmarcan esta área hoy en día, y apuntan en direcciones distintas.
En 2009, la Corte resolvió en Atlantic Sounding Co. v. Townsend que un marinero puede recuperar daños punitivos de un empleador que se rehúsa de forma dolosa y temeraria a pagar manutención y cura. Un precedente de larga data también permite honorarios de abogados cuando la negativa fue desconsiderada. Ese remedio sigue siendo ley vigente y es el principal elemento disuasivo contra los empleadores que retrasan, subvalúan o terminan los beneficios sin una base razonable.
En 2019, sin embargo, la Corte resolvió en The Dutra Group v. Batterton que los daños punitivos no están disponibles en una reclamación de que la embarcación no era apta para navegar al momento de la lesión. El resultado práctico es una división que importa al momento de valorar una reclamación: la exposición a daños punitivos se aplica a la negativa dolosa a pagar manutención y cura, pero no a la condición de falta de aptitud para navegar que causó la lesión en primer lugar.
Dónde Encuentran Problemas las Tripulaciones de Pesca
La pesca comercial genera disputas recurrentes de manutención y cura que rara vez surgen en embarcaciones de altamar.
- Pago a la parte o por porcentaje. Las tripulaciones a las que se les paga un porcentaje de la captura no tienen una cifra de salario semanal registrada, por lo que a veces los empleadores proponen una tarifa de manutención desvinculada de los costos reales de vida.
- Reporte tardío. Las lesiones con equipo de dragado y arrastre a menudo se soportan hasta que termina el viaje, y ese vacío después se usa para argumentar que la lesión ocurrió en tierra.
- Cuestionarios previos a la contratación. Molestias previas de espalda u hombro divulgadas de forma imprecisa en un formulario de contratación pueden desencadenar una defensa de ocultamiento.
- Liberaciones apresuradas. Una suma global modesta ofrecida en el muelle, a cambio de una liberación firmada, puede terminar con todas las reclamaciones que tiene un miembro de la tripulación.
La manutención y cura también coexiste, en lugar de reemplazar, otros remedios. Un marinero que ha estado recibiendo estos beneficios todavía puede presentar una reclamación por negligencia bajo la Ley Jones y una reclamación por falta de aptitud para navegar por las pérdidas que la manutención y cura no cubre, incluyendo la pérdida de capacidad de generar ingresos y el dolor y sufrimiento. El marco más amplio se establece en las disposiciones generales de responsabilidad marítima del Título 46, y el sistema federal separado que cubre a los trabajadores marítimos en tierra se describe en la guía de la Ley Longshore del Departamento de Trabajo.
