Del informe falso a cargos federales: Qué puede pasar cuando los empleadores de construcción mienten después de un accidente

PUNTOS CLAVE

Los empleadores de construcción que mienten a OSHA, la policía u otros investigadores después de un accidente en una obra pueden enfrentar cargos federales, citaciones, multas e incluso tiempo en prisión. Las declaraciones falsas a menudo exponen fallas de seguridad más profundas y pueden fortalecer un reclamo por negligencia de un trabajador lesionado. Un abogado de accidentes de construcción de la Ciudad de Nueva York puede lanzar una investigación independiente, preservar evidencia y descubrir lo que realmente sucedió en la obra.

Cada año, los investigadores de construcción de la Ciudad de Nueva York entran a obras donde la versión oficial no coincide con la evidencia física—porque alguien la cambió. Cuando un empleador miente a OSHA, a la policía o al Departamento de Edificios de NYC después de un accidente, esas declaraciones falsas no solo ocultan lo sucedido. Crean exposición criminal federal, inflan la responsabilidad civil y a menudo ocultan las mismas fallas de seguridad que lastimaron al trabajador en primer lugar.

Nuestros abogados de accidentes de construcción de la Ciudad de Nueva York en Hofmann & Schweitzer tratan el registro oficial del accidente como el punto de partida de una investigación, no el final. Cuando la versión en papel no coincide con lo que sucedió en la obra, trabajamos para sacar la verdad a la luz.

¿Quién investiga un accidente de construcción en Nueva York?

Después de un incidente grave en una obra de Nueva York o Nueva Jersey, múltiples investigadores pueden aparecer:

• Oficiales de cumplimiento de OSHA, que pueden inspeccionar la obra, entrevistar a trabajadores y emitir citaciones bajo la Ley federal de Seguridad y Salud Ocupacional
• El Departamento de Edificios de NYC (DOB) o el Departamento de Trabajo y Desarrollo Laboral de NJ
• La policía local, especialmente después de incidentes fatales o posible conducta criminal
• Aseguradoras e investigadores de compensación laboral
• Gerentes de seguridad del sitio y contratistas documentando el evento para sus propios registros

Cada uno está haciendo alguna versión de la misma pregunta: ¿qué sucedió y se pudo haber prevenido? Cuando un empleador miente sobre protectores de máquinas, registros de capacitación o quién estaba en la obra, cada una de esas investigaciones puede desviarse.

¿Cómo intentan los empleadores de construcción engañar a los investigadores?

Las encubiertas no siempre se ven dramáticas. De hecho, a menudo pueden verse burocráticas y convenientes. Los patrones comunes en encubiertas pueden incluir:

• Falsificar registros de capacitación, inspección o mantenimiento después del hecho
• Entrenar a los trabajadores para que repitan una versión ensayada o intimidarlos para que guarden silencio
• Remover o reparar equipo defectuoso antes de que pueda ser fotografiado
• Culpar al trabajador lesionado por "jugar", intoxicación o "error del operador"
• Representar erróneamente quién estaba supervisando la tarea o qué subcontratista era responsable
• Alterar las hojas de asistencia a las charlas de seguridad para sugerir capacitación que no ocurrió
• Decir a OSHA que el trabajador era un contratista independiente cuando en realidad era un empleado

Cada uno de estos movimientos está diseñado para desplazar la responsabilidad del empleador al trabajador lesionado.

Por qué la evidencia del sitio desaparece rápidamente

Los sitios de construcción cambian cada día. El concreto se endurece. Los andamios se mueven. Las grúas se van. Para el siguiente turno, la condición misma que causó una lesión puede haber desaparecido. Es por eso que se anima a los trabajadores y sus familias a buscar una investigación independiente—y por qué la documentación temprana puede decidir el valor de un reclamo.

¿Qué sucede si los empleadores de construcción mienten a los investigadores?

Mentir a un investigador federal es un crimen federal. Bajo 18 U.S.C. § 1001, hacer una declaración falsa a sabiendas a una agencia federal—incluyendo OSHA—puede conllevar hasta cinco años de prisión federal y multas significativas. Si se hacen declaraciones falsas bajo juramento, pueden aplicar cargos de perjurio (también hasta cinco años de prisión).

Más allá de la exposición federal, las mentiras a los investigadores pueden llevar a:

• Citaciones de OSHA por violaciones intencionales, que conllevan las multas civiles más altas permitidas por la ley federal
• Cargos estatales de Nueva York y Nueva Jersey por falsificación de registros comerciales, obstrucción o manipulación de testigos
• Pérdida de licencias de contratista, precalificación o elegibilidad para proyectos públicos
• Responsabilidad civil, donde las mentiras se convierten en evidencia de "conciencia de culpa" en el juicio
• Exposición por muerte injusta cuando se representa erróneamente un accidente fatal

En otras palabras, una encubierta rara vez hace un caso más pequeño. Por lo general, puedes contar con que las encubiertas hacen un caso más grande.

Cómo afectan las mentiras a tu reclamo por accidente de construcción

Cuando la versión de un empleador se desmorona, eso casi siempre ayuda al trabajador lesionado. La Ley Laboral de Nueva York ya impone obligaciones estrictas a propietarios y contratistas—incluyendo las Leyes Laborales 240, 241-6 y 200. Cuando los investigadores descubren que un contratista mintió sobre el equipo de seguridad, la capacitación o la causa de un accidente, los jurados responden.

Formas comunes en que las declaraciones falsas fortalecen un reclamo:

• Establecen una violación de seguridad intencional o a sabiendas, que es altamente persuasiva en cuanto a daños
• Socavan la credibilidad del empleador en todas las demás defensas, incluyendo la culpa comparativa
• Apoyan daños punitivos o traslado de honorarios en algunos casos marítimos y federales
• Abren la puerta a partes adicionales responsables—contratistas, fabricantes de equipo o propietarios—cuya participación estaba previamente oculta

Igual de importante, una reconstrucción honesta del accidente a menudo revela violaciones de construcción de OSHA que el empleador preferiría mantener enterradas.

Cómo un abogado de accidentes de construcción de NYC encuentra la verdad

Un abogado de accidentes de construcción no toma la versión del empleador como verdad. Nuestro equipo típicamente:

• Envía cartas de preservación dentro de horas de ser contratado para que los registros, videos y equipos no puedan ser destruidos
• Fotografía el sitio, el equipo y las condiciones circundantes de forma independiente
• Solicita registros de capacitación, registros de inspección, informes diarios y mensajes de texto
• Entrevista a los compañeros de trabajo en privado, lejos de supervisores que puedan presionarlos
• Contrata expertos en seguridad de construcción para reconstruir exactamente lo que sucedió
• Coordina con investigadores de OSHA y DOB mientras también audita sus hallazgos
• Identifica a cada parte potencialmente responsable—contratista general, subcontratista, gerente de seguridad del sitio, propietario y fabricante de equipo

Así es como construimos un caso que coincide con lo que realmente sucedió. Después de todo, el registro oficial es solo el comienzo. La verdad es lo que encontramos.

Qué pueden hacer los trabajadores de inmediato

Inmediatamente después de un accidente de construcción, los trabajadores y sus familias pueden proteger la verdad al:

• Recibir atención médica y reportar todos los síntomas
• Escribir su propia versión, incluyendo los nombres de todos los presentes
• Guardar mensajes de texto, fotos, correos de voz y cualquier informe de incidente escrito
• Evitar declaraciones grabadas o liberaciones firmadas sin revisión legal
• Conectarse con compañeros de trabajo que vieron el incidente antes de que los recuerdos se desvanezcan

Cuando la versión oficial no tiene sentido, esos pequeños actos de preservación pueden decidir si la verdad llega alguna vez a la sala del tribunal. El equipo de Hofmann & Schweitzer asume regularmente casos en los que la versión de los eventos del empleador convenientemente omite las partes que más importan.