Cada año, trabajadores de construcción en Nueva York y Nueva Jersey están expuestos a sustancias tóxicas, incluyendo solventes, pinturas y polvo de sílice, a menudo sin advertencia adecuada. Mientras los cascos y chalecos reflectantes son recordatorios visibles de peligros, los riesgos químicos pueden ser mucho más difíciles de detectar.
Afortunadamente, existen regulaciones de seguridad para asegurar que los trabajadores tengan la información necesaria para mantenerse seguros. Los abogados de Hofmann & Schweitzer están aquí para explicar tus derechos y qué hacer si han sido violados.
¿Qué es el Estándar de Comunicación de Riesgos de OSHA?
El estándar 29 CFR §1910.1200 de OSHA, también conocido como "Estándar de Comunicación de Riesgos" o "HazCom", es una regulación federal que requiere que los empleadores informen a los trabajadores sobre los químicos peligrosos que pueden encontrar en el trabajo. El estándar aplica a todas las industrias, incluyendo construcción, y cubre una amplia gama de sustancias desde productos de limpieza hasta humos de soldadura. Desafortunadamente, es uno de los 10 estándares más frecuentemente citados por OSHA.
Los tres componentes clave del cumplimiento de HazCom
Bajo §1910.1200, los empleadores de construcción deben proveer:
- Etiquetas químicas. Todos los contenedores de sustancias peligrosas deben estar claramente etiquetados con el identificador del producto, pictogramas de peligro, palabra de señal y declaraciones de precaución.
- Hojas de Datos de Seguridad (SDS). Estos documentos detallados proveen información crítica sobre los efectos en la salud de cada químico, procedimientos de manejo seguro y medidas de emergencia. Las SDS deben ser fácilmente accesibles en cada obra.
- Capacitación de empleados. Los trabajadores deben recibir instrucción sobre cómo leer etiquetas, interpretar SDS e implementar medidas de protección. La capacitación debe cubrir peligros específicos del sitio.
Cuando estos elementos faltan, están desactualizados o son incompletos, los trabajadores quedan vulnerables a lesiones químicas que van desde irritación menor de piel hasta enfermedades respiratorias y cánceres que amenazan la vida. La falta de comunicación de riesgos también dificulta responder apropiadamente a derrames, fugas y otros incidentes químicos peligrosos.
Cómo las leyes estatales amplían los requisitos federales de HazCom
Además de §1910.1200, los trabajadores de construcción en NY y NJ tienen protecciones adicionales bajo ley estatal. Por ejemplo, la Ley Laboral 200 de NY requiere que dueños de propiedades y contratistas mantengan protección de seguridad razonable y adecuada en obras.
NY y NJ también tienen leyes de derecho a saber que cubren a trabajadores del sector público excluidos de las reglas federales de HazCom.
Aunque estas leyes estatales proveen salvaguardas importantes, las violaciones siguen siendo muy comunes en la industria de la construcción. Los empleadores pueden fallar en obtener SDS, descuidar la capacitación o proveer equipo de protección inadecuado. Algunos incluso toman represalias contra trabajadores que reportan condiciones peligrosas.
¿Qué químicos son comunes—y peligrosos—en obras de construcción?
Muchos materiales peligrosos aparecen en tareas cotidianas. Algunas exposiciones dañinas en construcción de NJ y NY incluyen:
- Solventes y diluyentes. Usados en pinturas, adhesivos y limpiadores, estos químicos pueden afectar tu piel, pulmones, hígado y sistema nervioso.
- Polvo de sílice. Cortar o moler concreto, ladrillo o azulejo crea partículas finas que pueden alojarse profundamente en tus pulmones, llevando a silicosis o cáncer.
- Pintura a base de plomo. La pintura con plomo aún está presente en edificios antiguos. Incluso renovaciones menores pueden liberar polvo de plomo.
- El asbesto. Común en aislamiento antiguo, baldosas y materiales para techos, la exposición puede causar mesotelioma, cáncer de pulmón y asbestosis incluso décadas después.
- Isocianatos. Encontrados en aislamiento de espuma en aerosol y algunas pinturas, estos pueden desencadenar asma u otras enfermedades respiratorias.
- Humos de soldadura. Estos contienen una mezcla de metales tóxicos como manganeso, cromo y plomo. La inhalación puede causar daño neurológico y enfermedad respiratoria.
Sin etiquetado, capacitación y ventilación apropiados, estos químicos se vuelven amenazas invisibles. Y una vez que comienzan los síntomas, puede ser demasiado tarde para prevenir daño.
Qué hacer si has sido lesionado por exposición química
Si sospechas que tu enfermedad o lesión fue causada por sustancias peligrosas en una obra de NY o NJ, es crítico actuar rápidamente para proteger tu salud y tus derechos legales. Algunos pasos a tomar de inmediato:
- Reporta el incidente a tu supervisor y representante sindical inmediatamente. Pon tu queja por escrito y guarda copias de toda comunicación.
- Obtén atención médica y dile a tu doctor que puedes haber estado expuesto a químicos tóxicos en el trabajo. Guarda registros de todo tratamiento.
- Solicita copias de las SDS relevantes y cualquier otro material de comunicación de riesgos de tu empleador. No asumas que serán provistas voluntariamente.
- Contacta a un abogado experimentado de lesiones de construcción de NY y NJ para discutir tus derechos y posibles remedios legales. Puedes tener derecho a compensación laboral o daños en un reclamo contra terceros.
En Hofmann & Schweitzer, entendemos el impacto devastador que una lesión química puede tener en trabajadores y sus familias. También sabemos que presentar una queja o tomar acción legal contra un empleador puede ser intimidante, especialmente en una industria donde las represalias son una preocupación real.
No tienes que navegar esta situación difícil solo. Nuestros abogados están aquí para defender tu derecho a un lugar de trabajo seguro y compensación justa por cualquier daño que hayas sufrido.
