PUNTOS CLAVE
La mayoría de las lesiones de la Ley Jones en buques portacontenedores provienen de una lista corta de riesgos predecibles: trabajos de trincado, caídas desde altura, operaciones de carga, cabos de amarre, espacios cerrados y mal tiempo. Los abogados marítimos de Hofmann & Schweitzer miran más allá del accidente en sí hacia las decisiones que lo originaron, porque la recuperación de un marinero lesionado normalmente depende de probar la negligencia del empleador o una embarcación no apta para navegar. La manutención y cura se debe sin importar quién causó la lesión.
Un solo buque portacontenedores puede transportar miles de cajas de acero apiladas muy por encima de la cubierta, y cada una de ellas tiene que ser trincada, destrincada, cargada y descargada según un calendario que deja poco margen. Ese ritmo está detrás de muchas de las lesiones de la Ley Jones en buques portacontenedores que los miembros de la tripulación nos traen. Los riesgos se repiten de una embarcación a otra, y también las fallas de seguridad que los causan.
Durante más de 40 años, Hofmann & Schweitzer ha representado a marineros y otros trabajadores marítimos lesionados en el mar y en los puertos de Nueva York y Nueva Jersey. A continuación te explicamos qué causa la mayoría de las lesiones en buques portacontenedores, cómo las trata la ley y qué derechos tiene un miembro de la tripulación lesionado después.
Tabla de Contenido
- ¿Qué causa las lesiones de la Ley Jones en buques portacontenedores?
- Los riesgos más comunes en un buque portacontenedores
- ¿Quién es responsable cuando un miembro de la tripulación de un buque portacontenedores resulta lesionado?
- ¿La Ley Jones cubre a todos los trabajadores de un buque portacontenedores?
- ¿Qué debe hacer un miembro de la tripulación de un buque portacontenedores después de una lesión?
¿Qué causa las lesiones de la Ley Jones en buques portacontenedores?
La mayoría de las lesiones de la Ley Jones en buques portacontenedores son causadas por trabajos de trincado y destrincado, caídas desde puentes de trinca y escaleras, operaciones de carga y grúas, fallas en los cabos de amarre, espacios cerrados con poco oxígeno, incendios y carga que se desplaza con mal tiempo. Detrás de casi cada uno de estos accidentes hay una decisión que alguien tomó sobre la dotación de personal, la capacitación, el mantenimiento o el calendario.
Los riesgos más comunes en un buque portacontenedores
El riesgo en estas embarcaciones cambia con el viaje. Algunos peligros alcanzan su punto máximo en puerto, cuando la tripulación corre contra el calendario de la terminal, mientras que otros aumentan mar adentro a medida que el clima y la fatiga toman el control.
Trabajos de trincado y destrincado
Las barras de trinca son varillas de acero largas y pesadas, y los cierres giratorios (twist locks) y tensores tienen que colocarse y revisarse a mano, a menudo desde puentes de trinca estrechos entre las pilas. Los miembros de la tripulación sufren lesiones de espalda y hombro por levantar peso de forma repetitiva, dedos aplastados por los tensores y lesiones en la cabeza cuando una barra se resbala o cae desde arriba. El trabajo de trincado con poco personal y los calendarios apresurados hacen más probable cada una de estas lesiones.
Caídas desde altura
Los puentes de trinca, las tapas de escotilla, las escaleras verticales y las pasarelas colocan a los miembros de la tripulación muy por encima de una cubierta de acero. Una baranda faltante, un peldaño resbaloso o la falta de protección contra caídas pueden convertir una revisión de rutina en una lesión de la médula espinal o una lesión cerebral traumática. Las cubiertas mojadas y aceitosas también causan caídas graves a nivel de cubierta.
Operaciones de carga y grúas
Muchos buques portacontenedores dependen de grúas en tierra, pero los buques con grúas propias las llevan a bordo, y todo el trabajo de carga pone a los miembros de la tripulación cerca de cargas suspendidas. Los contenedores en balanceo, los esparcidores (spreaders) y los escombros que caen causan lesiones por golpe y aplastamiento. Las grúas y los polipastos de a bordo con mal mantenimiento agregan el riesgo de falla mecánica.
Cabos de amarre y latigazo
Amarrar una embarcación grande significa manejar cabos sintéticos y cables pesados bajo una enorme tensión. Cuando un cabo sobrecargado se revienta, puede rebotar con fuerza suficiente para matar. Los cabos desgastados, las cubiertas de amarre mal diseñadas y los miembros de la tripulación parados en las zonas de latigazo son factores recurrentes en los accidentes de manejo de cabos de amarre.
Espacios cerrados y atmósferas peligrosas
Las bodegas de carga, los tanques de lastre y los espacios vacíos pueden tener poco oxígeno o estar llenos de vapores. Entrar en uno sin analizar el aire, ventilar el espacio o apostar a una persona de vigilancia puede hacer que un miembro de la tripulación pierda el conocimiento en cuestión de minutos. Algunas cargas liberan gases mientras permanecen almacenadas, y la carga peligrosa declarada incorrectamente puede iniciar incendios difíciles de alcanzar dentro de una pila.
Mal tiempo y carga desplazada
Los buques portacontenedores grandes pueden balancearse con fuerza en mares gruesos, y las pilas mal trincadas pueden colapsar o caer por la borda. Los miembros de la tripulación enviados a cubierta a revisar las trincas con mal tiempo enfrentan caídas, equipo que sale volando y el riesgo de ser lanzados contra las brazolas de las escotillas.
Fatiga y tripulaciones reducidas
Las rotaciones rápidas en puerto y la dotación mínima dejan a las tripulaciones trabajando largos periodos con poco descanso. La fatiga reduce el tiempo de reacción y provoca errores durante el trincado, el amarre y el mantenimiento. Operar una embarcación sin suficientes miembros de tripulación calificados puede, por sí mismo, hacer que la embarcación no sea apta para navegar.
¿Quién es responsable cuando un miembro de la tripulación de un buque portacontenedores resulta lesionado?
La ley marítima federal les da a los marineros lesionados más de un camino hacia la compensación, y una reclamación sólida a menudo usa varios de ellos al mismo tiempo.
Negligencia bajo la Ley Jones
La Ley Jones le permite a un marinero demandar a un empleador cuya negligencia tuvo alguna parte en causar la lesión. Esa es una carga de la prueba más ligera que la que enfrentan los trabajadores lesionados en la mayoría de los demás casos. La capacitación inadecuada, las órdenes inseguras, la falta de equipo de seguridad y los riesgos ignorados son ejemplos comunes de negligencia del empleador en buques portacontenedores.
Falta de aptitud para navegar
Los dueños de embarcaciones tienen el deber absoluto de proporcionar una embarcación razonablemente apta para su uso previsto. Un equipo de trinca defectuoso, cubiertas resbalosas, escaleras rotas y una tripulación insuficiente pueden fundamentar una reclamación por falta de aptitud para navegar, y el dueño puede ser responsable sin ninguna prueba de negligencia.
Manutención y cura
Sin importar la culpa, a un marinero lesionado generalmente se le deben los gastos de subsistencia diarios y la atención médica hasta que alcance la máxima mejoría médica posible.
¿La Ley Jones cubre a todos los trabajadores de un buque portacontenedores?
No. La protección de la Ley Jones depende del estatus de marinero, que generalmente requiere una conexión con una embarcación en navegación que sea sustancial tanto en duración como en naturaleza. Los trabajadores portuarios que cargan y descargan los buques en terminales como Port Newark y Port Elizabeth normalmente están cubiertos por la Ley de Compensación para Trabajadores Portuarios y de Muelle (Longshore and Harbor Workers' Compensation Act), aunque también pueden tener una reclamación contra un dueño de embarcación negligente. Los miembros de la tripulación de buques con bandera extranjera pueden enfrentar reglas distintas según su nacionalidad, su empleador y el lugar donde ocurrió la lesión.
¿Qué debe hacer un miembro de la tripulación de un buque portacontenedores después de una lesión?
Los primeros días después de una lesión determinan la reclamación que sigue. Estos pasos ayudan a protegerla:
- Reporta la lesión por escrito al capitán o a tu supervisor, y conserva una copia si puedes.
- Recibe tratamiento médico y da seguimiento, aunque la lesión parezca menor al principio.
- Anota los nombres de los miembros de la tripulación que vieron el accidente.
- Fotografía el área, el equipo o las condiciones involucradas si es seguro hacerlo.
- Evita dar una declaración grabada o firmar una liberación de responsabilidad antes de entender tus derechos.
La mayoría de las reclamaciones por lesiones personales marítimas deben presentarse dentro de los tres años bajo la ley federal. Evidencia como los cuadernos de bitácora, los registros de mantenimiento de las grúas y los videos a bordo pueden desaparecer mucho antes.
