PUNTOS CLAVE
Una embarcación de la Ley Jones es cualquier nave que sea prácticamente capaz de transportar sobre el agua y que esté en navegación, lo cual abarca barcos arrastreros, palangreros, vieireros, langosteros, remolcadores, barcazas, cruceros, botes de crucero para cenar y de paseo turístico, transbordadores, buques cisterna, cargueros y dragas. No se requiere propulsión propia, y tampoco importan el tamaño, el tonelaje ni el tiempo pasado en el mar. Las estructuras fijas de manera permanente al lecho marino o retiradas de la navegación para reparaciones de largo plazo generalmente quedan fuera de la definición, lo cual suele ser lo primero que disputa el dueño de una embarcación después de una lesión.
Una embarcación califica para efectos de la Ley Jones si es una nave u otro artefacto artificial que sea prácticamente capaz de usarse como medio de transporte sobre el agua, y si está en navegación al momento de la lesión. Esa definición es deliberadamente amplia. Los experimentados abogados de lesiones marítimas de Hofmann & Schweitzer desglosan cómo esta definición abarca casi todos los barcos comerciales que operan en las aguas de Nueva York y Nueva Jersey, desde un barco langostero de 40 pies hasta un buque portacontenedores.
Tabla de Contenido
¿Qué Significa Realmente "Embarcación en Navegación"?
Tres elementos tienen que coincidir. Cada uno vale la pena entenderlo, porque los dueños de embarcaciones disputan los tres.
Prácticamente Capaz de Transportar sobre el Agua
La nave debe poder transportar personas o cosas a través del agua de manera práctica, no solo en teoría. Un casco que flota y se mueve remolcado satisface esta prueba. Desde una decisión de la Corte Suprema en 2005, ya no se requiere propulsión propia, lo cual trajo a las dragas, plataformas autoelevables, barcazas espolón y plataformas de trabajo flotantes directamente dentro de la definición.
En Navegación
Una embarcación está en navegación cuando está a flote, en operación y es capaz de moverse. Un barco amarrado entre viajes, guardado por temporada, o en reparación de rutina, sigue estando en navegación. Una embarcación retirada de servicio para una reconstrucción de varios años, o una que ha sido amarrada de forma permanente y despojada de su capacidad de moverse, generalmente no lo está.
En Aguas Navegables
Las aguas navegables son aquellas utilizables para el comercio interestatal o exterior. El Océano Atlántico, el puerto de Nueva York, los ríos Hudson y East, la bahía de Raritan, el Long Island Sound y las aguas costeras de Nueva Jersey califican todas.
¿Qué Embarcaciones de Pesca Comercial Califican?
Básicamente todas. Las tripulaciones que trabajan en las pesquerías del Atlántico Norte son marineros, y los barcos en los que trabajan son embarcaciones de la Ley Jones, incluyendo:
- Barcos arrastreros de fondo que jalan equipo de fondo para pescado blanco, platija y calamar
- Barcos vieireros que arrastran rastras, donde la tensión del cable, los pórticos en A y el equipo de recogida crean las lesiones más graves en la cubierta de dragado
- Palangreros que tienden líneas principales pelágicas o demersales para atún, pez espada y pescado blanco
- Barcos langosteros y cangrejeros que recogen trampas y nasas
- Barcos dragadores de almeja y ostra que trabajan mesas de clasificación y jaulas
- Barcos con redes de enmalle, cerqueros, y barcos de pesca chárter y de excursión que llevan pasajeros pagando
- Barcos de acopio pesquero y barcos de procesamiento de pescado en altamar
La Guardia Costera traza líneas similares en sus normas de seguridad para embarcaciones de la industria de la pesca comercial, las cuales definen por separado a las embarcaciones pesqueras, las embarcaciones de acopio pesquero y las embarcaciones de procesamiento de pescado. Un tripulante herido a bordo de un barco arrastrero está en la misma posición legal que un marinero de cubierta en un carguero.
¿Qué Otras Embarcaciones Comerciales Califican?
La Ley Jones abarca mucho más allá de la pesca. Las embarcaciones que califican de manera rutinaria incluyen:
- Remolcadores y embarcaciones de remolque, donde las tripulaciones enfrentan abordajes, fallas de líneas y lesiones por golpe
- Barcazas de cubierta, barcazas cisterna y barcazas espolón utilizadas en construcción marina
- Cruceros, donde casi todo el personal de a bordo, incluyendo el personal de hospitalidad y entretenimiento, califica como tripulación
- Botes de crucero para cenar, embarcaciones de paseo turístico y recorridos por el puerto, y taxis acuáticos
- Transbordadores de pasajeros y vehículos, incluyendo el Staten Island Ferry y la flota de NYC Ferry
- Buques cisterna, cargueros, buques portacontenedores, graneleros y buques de carga costera
- Dragas de succión y de cortador giratorio, donde las tripulaciones de dragado trabajan junto a equipo pesado en movimiento
- Buques de suministro en altamar, embarcaciones de transferencia de tripulación y buques de investigación
¿Qué Estructuras No Califican?
Una estructura que está fija al lecho marino y que nunca se pensó para moverse, como una plataforma petrolera permanente, un muelle o un embarcadero, no es una embarcación. Tampoco lo es una estructura flotante que ha sido retirada de manera permanente de la navegación, como un barco casino amarrado de forma permanente o un casco convertido en restaurante estacionario. Los trabajadores heridos en esas estructuras no quedan sin compensación, pero sus reclamaciones normalmente surgen bajo la Ley de Compensación para Trabajadores Portuarios y de Muelle (Longshore and Harbor Workers' Compensation Act) o bajo la ley estatal, en su lugar.
El Congreso también trata a las embarcaciones de la industria de pesca comercial no inspeccionadas como una categoría distinta bajo el Capítulo 45 del Título 46, el cual establece estándares mínimos de equipo de seguridad y estabilidad para los barcos pesqueros.
Por Qué la Pregunta sobre la Embarcación Decide el Caso
Si un barco califica o no es a menudo lo primero que un empleador o su aseguradora disputa, porque una determinación de que la nave no era una embarcación en navegación elimina el estatus de marinero y, con él, el derecho a demandar por negligencia, la reclamación por falta de aptitud para navegar y la manutención y cura. La disputa normalmente se centra en los hechos: si el casco estaba a flote y operable, qué trabajo realizaba la tripulación, cómo estaba documentada la nave, y si se movía por su propia fuerza o remolcada.
La documentación importa aquí. Los certificados de documentación de la Guardia Costera, el registro estatal, las declaraciones de seguros, los permisos de pesca e incluso el propio cuaderno de bitácora de la embarcación pueden resolver la pregunta. Esos registros son mucho más fáciles de obtener en las semanas posteriores a una lesión que un año después.
