Las caídas ocurren por muchas razones diferentes, y cuando suceden, necesitas saber qué hacer a continuación.
Puede que hayas estado trabajando en un piso alto de un rascacielos en Manhattan o en la planta baja de un edificio de oficinas en Jersey City, como lo has hecho incontables veces antes. Pero esta vez, tu pie resbala y caes.
En Hofmann & Schweitzer, nuestros abogados de accidentes de construcción en Nueva York y Nueva Jersey representamos a trabajadores que han sufrido lesiones devastadoras por caídas prevenibles. Sabemos que las caídas en construcción pueden causar trauma físico severo y estrés financiero, y estamos aquí para ayudar.
Causas comunes de caídas en obras de construcción
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, las caídas son una causa principal de muertes en construcción en NYC y Nueva Jersey. Pero las caídas en obras no "simplemente ocurren". Típicamente son el resultado de fallas de seguridad específicas que podrían haberse prevenido con protocolos y equipo adecuados.
Identificar estos problemas es el primer paso para prevenir accidentes futuros, y pueden incluir:
Medidas de seguridad inadecuadas
Muchas caídas ocurren por fallas de seguridad que violan regulaciones establecidas para proteger a los trabajadores, tales como:
- Barandales y redes de seguridad faltantes. Cuando se trabaja en alturas, los barandales instalados correctamente deberían proporcionar protección en los bordes de techos, pisos y andamios. Su ausencia no solo es peligrosa, sino que a menudo viola las regulaciones de OSHA. De manera similar, las redes de seguridad deben estar colocadas en construcciones de gran altura para atrapar a los trabajadores que caen. Sin estas protecciones básicas, una pérdida momentánea de equilibrio puede provocar lesiones catastróficas.
- Construcción inadecuada de andamios. Los andamios deben erigirse sobre cimientos sólidos, con refuerzos adecuados y tablones seguros. Muchas caídas ocurren cuando los andamios colapsan debido a un ensamblaje deficiente o cuando los trabajadores se resbalan a través de huecos en los tablones.
- Escaleras y equipo defectuosos. Los sitios de construcción a menudo usan equipo muy deteriorado. Las escaleras con peldaños rotos, soportes tambaleantes o características de seguridad faltantes representan peligros significativos. El equipo debe inspeccionarse antes de cada uso, pero este paso crucial se omite con frecuencia cuando los proyectos van retrasados.
- Falta de sistemas personales de detención de caídas. Los arneses, cuerdas de seguridad y puntos de anclaje forman un sistema completo de detención de caídas que puede evitar que los trabajadores impacten contra el suelo incluso si se resbalan. Muchos empleadores no proporcionan estos sistemas o no capacitan a los trabajadores en su uso adecuado, a pesar de los requisitos regulatorios.
Condiciones de trabajo inseguras
Las condiciones físicas del sitio también pueden contribuir a incidentes graves de caídas. Estas condiciones pueden incluir:
- Superficies resbaladizas. La lluvia, la nieve y el hielo crean condiciones traicioneras en andamios, escaleras y plataformas elevadas. Incluso el rocío matutino puede hacer que las superficies metálicas sean peligrosamente resbaladizas. Además, los materiales derramados como aceite, pintura u otros fluidos de construcción crean riesgos de resbalones inesperados que los trabajadores pueden pasar por alto hasta que es demasiado tarde.
- Áreas de trabajo desordenadas. Los escombros de construcción, herramientas, materiales y cables de extensión esparcidos por las superficies de tránsito crean riesgos de tropiezos que pueden hacer que los trabajadores caigan, especialmente cuando cargan materiales pesados que obstruyen su vista del suelo frente a ellos.
- Terreno irregular y cambios de elevación inesperados. Los trabajadores que se mueven entre diferentes áreas pueden no notar diferencias menores de altura, agujeros o suelo inestable.
- Trabajadores distraídos. El entorno de construcción exige comunicación constante, pero las conversaciones, el uso del teléfono u otras distracciones pueden impedir que los trabajadores detecten peligros. La presión por mantener la productividad a menudo lleva a los trabajadores a realizar múltiples tareas de maneras que comprometen la conciencia de seguridad.
Entrenamiento y supervisión inadecuados
Los trabajadores necesitan capacitación adecuada para reconocer los riesgos de caídas y usar el equipo de protección correctamente. Algunas compañías de construcción, particularmente subcontratistas más pequeños, brindan poca capacitación. Sin una supervisión conocedora para hacer cumplir las normas de seguridad, las prácticas peligrosas a menudo se normalizan en los sitios de trabajo.
Leyes de seguridad en construcción de Nueva York y Nueva Jersey
Nueva York y Nueva Jersey han establecido protecciones legales específicas para los trabajadores de construcción que van más allá de los sistemas estándar de compensación laboral. Estas leyes reconocen la naturaleza peligrosa del trabajo de construcción y colocan responsabilidades adicionales en los propietarios de propiedades y contratistas.
Protecciones bajo la Ley Laboral de Nueva York
La "Ley de Andamios" de Nueva York (Ley Laboral §240) proporciona una protección excepcional para los trabajadores lesionados en caídas desde alturas. Esta ley establece una responsabilidad absoluta sobre los propietarios de propiedades y contratistas generales por lesiones relacionadas con la gravedad cuando no se proporciona el equipo de seguridad adecuado. A diferencia de los casos estándar de negligencia, los trabajadores no necesitan probar que el empleador fue descuidado.
Además, 12 NYCRR Sección 23 incluye requisitos detallados de seguridad para escaleras, andamios y protección contra caídas, que incluyen pero no se limitan a:
- Barandales de seguridad. 12 NYCRR Sección 23-1.15 exige barandales de seguridad con dimensiones específicas.
- Arneses, cuerdas de seguridad y líneas de vida. 12 NYCRR Sección 23-1.16 requiere estos dispositivos de seguridad cuando lo exija la regulación o un empleador.
- Escaleras y pasillos para escaleras. 12 NYCRR Sección 23-1.21 exige que las escaleras cumplan con estándares específicos de resistencia, mantenimiento, reemplazo, uso y otros para prevenir caídas.
- Trabajo en techos. 12 NYCRR Sección 23-1.24 requiere medidas de seguridad específicas para prevenir caídas desde techos.
- Requisitos para escaleras durante la construcción de edificios. 12 NYCRR Sección 23-2.7 exige que las escaleras se erijan de acuerdo con requisitos de seguridad específicos durante la construcción para prevenir caídas.
Bajo estas leyes, los trabajadores lesionados a menudo tienen reclamos más allá de la compensación laboral, pudiendo recuperar daños por dolor y sufrimiento, salarios perdidos completos y otras pérdidas no cubiertas por los beneficios de compensación laboral.
Regulaciones de seguridad en construcción de Nueva Jersey
Nueva Jersey sigue el sistema estándar de compensación laboral pero permite reclamos contra terceros diferentes al empleador directo. Por ejemplo, si un empleado de un subcontratista se cae debido a condiciones inseguras creadas por el contratista general, ese empleado puede tener un reclamo contra el contratista general.
La Ley de Seguridad en la Construcción de Nueva Jersey establece requisitos específicos para la seguridad en los sitios de construcción, incluidos estándares de protección contra caídas. Las violaciones de estos estándares pueden ayudar a establecer negligencia en demandas contra terceros.
Los tribunales de Nueva Jersey han establecido que los propietarios de propiedades y los contratistas generales tienen un deber indelegable de mantener un lugar de trabajo seguro, lo que significa que no pueden evadir la responsabilidad alegando que la seguridad era responsabilidad de otra persona. Este principio legal ayuda a proteger a los trabajadores cuando múltiples entidades intentan culparse mutuamente después de un accidente grave.
Pasos a seguir después de una caída en una obra de construcción
Una acción rápida puede proteger tu salud y derechos legales si has sufrido una caída en una obra de construcción. Los momentos y días posteriores a un accidente son críticos para establecer qué sucedió y quién es responsable. En consecuencia, es esencial seguir estos pasos:
- Busca atención médica inmediata. Incluso si crees que tus lesiones son menores, algunas condiciones, como hemorragias internas o lesiones cerebrales, pueden no mostrar síntomas inmediatos. Tener documentación médica desde el día del accidente establece una conexión clara entre la caída y tus lesiones.
- Reporta el accidente a tu supervisor. Asegúrate de que tu empleador documente el incidente formalmente. Solicita una copia de este informe para tus registros y anota cualquier testigo que haya visto lo que sucedió. Si tu empleador se niega a documentar el accidente, envíale un correo electrónico o mensaje de texto describiendo lo ocurrido para crear tu propio registro.
- Documenta la escena del accidente. Si es posible, toma fotos del área donde caíste, incluyendo cualquier equipo de seguridad faltante, superficies mojadas u otros peligros que contribuyeron a tu caída. Estos registros visuales a menudo desaparecen rápidamente mientras el trabajo continúa, por lo que preservar la evidencia temprano es crucial.
- Preserva tu equipo. No descartes ni repares ningún equipo involucrado en tu caída, como un arnés, escalera o componentes de andamio. Estos artículos pueden ser evidencia importante de lo que salió mal y quién es responsable.
- Consulta con un abogado de accidentes de construcción. Un abogado experimentado en lesiones por caídas en construcción de Nueva Jersey o Nueva York puede asesorarte, proteger tus derechos y luchar por una compensación justa.
Las caídas en construcción a menudo resultan en lesiones graves que requieren un tiempo de recuperación extenso. Construir un caso legal sólido desde el principio puede ayudar a garantizar que tengas los recursos financieros necesarios durante todo tu proceso de recuperación.
