PUNTOS CLAVE
Un marinero mercante herido que califica como "seaman" (marinero) puede recuperar manutención y cura sin importar quién tuvo la culpa, además de daños completos por salarios perdidos, reducción en la capacidad de generar ingresos, tratamiento médico y dolor y sufrimiento cuando la negligencia del empleador o una embarcación no apta para navegar tuvieron algo que ver. El estatus de marinero depende de tu conexión con una embarcación en navegación y no de tu puesto de trabajo, por lo que los marineros de cubierta, ingenieros, camareros y tripulaciones de pesca comercial suelen calificar de manera rutinaria. Las reclamaciones federales por lesiones marítimas tienen un plazo de tres años para presentarse, y los registros de a bordo que deciden estos casos muchas veces desaparecen mucho antes de que ese plazo se cumpla.
Un marinero mercante herido que califica como marinero (seaman) puede recuperar tres categorías separadas de compensación bajo la ley marítima federal: manutención y cura, que se pagan sin importar de quién fue la culpa; daños por negligencia bajo la Ley Jones; y daños por lesiones causadas por una embarcación no apta para navegar. En conjunto, esas reclamaciones cubren tratamiento médico, gastos de subsistencia diarios, salarios pasados y futuros perdidos, disminución en la capacidad de generar ingresos, y dolor y sufrimiento.
Esa es una recuperación mucho más amplia que la que recibe un empleado en tierra bajo un sistema estatal de compensación laboral, y esa brecha existe por una razón. Los marineros trabajan en un entorno que no pueden abandonar al terminar su turno, bajo condiciones que el dueño de la embarcación controla casi por completo. Los abogados de lesiones marítimas de Hofmann & Schweitzer explican cómo la ley compensa ese desequilibrio.
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¿Quién Califica como Marinero Bajo la Ley Jones?
El estatus de marinero no depende del rango, el puesto de trabajo, ni de si tus funciones tienen que ver con la navegación. Depende de tu relación con una embarcación. Los tribunales hacen dos preguntas: ¿tus funciones contribuyen a la operación de la embarcación o al cumplimiento de su misión?, y ¿tu conexión con una embarcación o con un grupo identificable de embarcaciones es sustancial tanto en duración como en naturaleza? Como referencia aproximada, muchos tribunales buscan algo en el rango del 30 por ciento del tiempo de trabajo a bordo, aunque esa cifra es una guía y no una regla estricta.
Esa prueba cubre a mucha más tripulación de la que la mayoría de los marineros supone. Marineros de cubierta, marineros calificados, oficiales de cubierta, ingenieros, engrasadores, electricistas, cocineros, camareros y auxiliares de comedor suelen cumplir con la definición legal de marinero, porque cada uno contribuye a la misión de la embarcación. El texto completo del estatuto aparece en 46 U.S.C. § 30104, y no dice nada sobre descripciones de puestos.
¿Cuentan las Tripulaciones de Pesca Comercial como Marineros Mercantes?
Sí. Las tripulaciones de pesca comercial son marineros bajo la ley marítima, aunque el trabajo no se parezca en nada a hacer guardia a bordo de un buque portacontenedores. Un marinero de cubierta en un barco arrastrero, un oficial que trabaja la línea de izado en un barco vieirero que recoge la rastra, un tripulante de palangre que tiende la línea principal, y un popero que recoge trampas en un barco langostero, cada uno contribuye directamente a la misión de la embarcación y pasa casi todas sus horas de trabajo a bordo.
Que se te pague a la parte o por porcentaje en lugar de por salario por hora no cambia ese análisis. Tampoco lo hace el tamaño del barco, la duración del viaje, ni si la embarcación permanece dentro de aguas estatales. Lo que importa es la relación de trabajo con una embarcación en navegación.
¿Qué Puede Recuperar un Marinero Mercante Herido?
Tres reclamaciones pueden avanzar al mismo tiempo después de una lesión, y compensan cosas distintas. Entender cuál es cuál explica por qué una oferta de acuerdo temprana de parte del dueño de la embarcación a menudo representa solo una fracción del valor real de una reclamación.
Manutención y Cura, Debidas Sin Importar la Culpa
La manutención es un estipendio diario que cubre alimentación y hospedaje en tierra. La cura cubre tratamiento médico razonable y necesario. Los beneficios de manutención y cura comienzan tan pronto como un marinero se lesiona o enferma en servicio de la embarcación y continúan hasta que el marinero alcanza la máxima mejoría médica posible. Nadie tiene que probar negligencia. Un marinero que causó su propia lesión por simple descuido sigue teniendo derecho a estos beneficios.
Daños por Negligencia Bajo la Ley Jones
Cuando el empleador, el capitán o un compañero de tripulación actuó de forma negligente y esa negligencia tuvo alguna parte en causar la lesión, la Ley Jones permite una recuperación civil (tort) completa. El estándar de causalidad aquí es inusualmente favorable para los marineros. Las reclamaciones comunes por negligencia incluyen capacitación inadecuada de la tripulación, horarios de trabajo poco razonables, presión para seguir trabajando en condiciones inseguras, falta de mantenimiento de la maquinaria y falta de evacuación médica oportuna.
Daños por Embarcación No Apta para Navegar
Aparte de la negligencia, el dueño de una embarcación tiene el deber absoluto de proporcionar una embarcación razonablemente apta para el servicio al que está destinada. Si un malacate defectuoso, una cubierta obstruida, un equipo desgastado o una condición de embarcación no apta para navegar causó la lesión, el dueño es responsable sin importar si alguien actuó con descuido o no. Los daños compensatorios están disponibles en esta reclamación, aunque la Corte Suprema cerró la puerta a los daños punitivos por falta de aptitud para navegar en 2019.
¿Qué Daños Cubren Realmente Estas Reclamaciones?
A través de las tres reclamaciones, un marinero mercante puede recuperar:
- Tratamiento médico pasado y futuro, incluyendo cirugía, rehabilitación y dispositivos de asistencia
- Gastos de subsistencia diarios mientras está fuera de la embarcación y en recuperación
- Salarios perdidos, incluyendo la parte de los viajes perdidos durante la recuperación
- Pérdida de la capacidad futura de generar ingresos cuando una lesión termina una carrera en el mar
- Dolor físico, angustia mental, desfiguración y pérdida del disfrute de la vida
- Daños para los familiares sobrevivientes cuando una lesión marítima resulta fatal
¿Cuánto Tiempo Tiene un Marinero Mercante para Presentar su Reclamación?
La mayoría de las reclamaciones federales por lesiones marítimas deben presentarse dentro de los tres años a partir de la fecha en que surgió la reclamación, un plazo establecido en las disposiciones generales de responsabilidad marítima del Título 46. A veces aparecen plazos contractuales más cortos en los acuerdos de tripulación y en los convenios colectivos, y pueden aplicar reglas distintas a las embarcaciones propiedad del gobierno.
El plazo práctico es mucho más corto. Los datos del motor, los registros de cubierta, las declaraciones de la tripulación, los registros de despacho y el estado del propio equipo cambian rápidamente una vez que una embarcación vuelve a servicio. Los marineros heridos también deben tener cuidado al firmar una liberación de responsabilidad después de una lesión marítima, la cual puede extinguir cada una de estas reclamaciones a cambio de un pago que no refleja lo que realmente vale el caso.
