PUNTOS CLAVE
La construcción modular y prefabricada traslada gran parte del proceso de construcción a una fábrica, pero concentra el trabajo restante en el sitio en un puñado de operaciones de altísimo riesgo: transporte de gran tamaño, izajes con grúa pesada y trabajos de conexión realizados en altura entre unidades suspendidas. Los trabajadores en estos proyectos enfrentan peligros de aplastamiento, golpe y caída para los cuales los planes de seguridad tradicionales no fueron escritos. La responsabilidad a menudo se extiende más allá del contratista general al fabricante del módulo, la empresa de transporte, el operador de la grúa y el contratista de aparejo.
Los métodos modulares y prefabricados se están expandiendo rápidamente en Nueva York y Nueva Jersey, desde viviendas multifamiliares y hoteles hasta alas de hospitales, adiciones escolares y estructuras de centros de datos. El atractivo es obvio: fabricar en una planta controlada, reducir los retrasos por clima y comprimir el cronograma en el sitio. La consecuencia de seguridad recibe menos atención. Cuando acortas el tiempo que una tripulación pasa en el sitio, no eliminas el riesgo—lo concentras.
Un edificio convencional se eleva durante meses, con peligros distribuidos a lo largo de muchos oficios y muchos días. Un edificio modular puede montarse en una semana, y casi todos los peligros graves en ese proyecto ocurren durante un pequeño número de izajes. Comprender los riesgos de lesiones que vienen con los métodos de construcción modular y prefabricada es el primer paso para reconocer cuándo un accidente fue prevenible.
Tabla de Contenido
Dónde se concentran realmente los peligros
Transporte y entrega
Los módulos son cargas de gran tamaño. Viajan en camiones de plataforma baja y remolques extensibles bajo permiso, a menudo a través de corredores urbanos densos, y llegan a sitios con área de acopio limitada. Las lesiones ocurren durante la descarga, durante el reposicionamiento en un patio de almacenamiento, y cuando una carga se desplaza porque fue asegurada para viaje por carretera en lugar de para las maniobras ajustadas que un sitio urbano requiere. Debido a que una empresa de transporte y su aseguradora están frecuentemente involucradas, estos casos pueden superponerse con reclamos por accidentes de camiones en Nueva York y Nueva Jersey.
El izaje con grúa
Montar un módulo es uno de los izajes más exigentes en la construcción. La unidad es pesada, su centro de gravedad puede no estar donde indican los planos, y sus grandes superficies planas actúan como una vela en viento que sería irrelevante para una viga de acero. La presión del suelo, el apuntalamiento de los estabilizadores, la coordinación de izajes en tándem y la capacidad nominal en el radio tienen que ser correctos en el primer intento. La guía federal a través de los recursos de grúas y plumas de OSHA cubre los requisitos operativos, mientras que Nueva York añade su propia capa a través de las regulaciones de cables de grúa y aparejos.
Los puntos de izaje son un modo de falla distinto. Los módulos se izan desde orejetas de ingeniería, vigas de esparcimiento o refuerzos diseñados por el fabricante para una configuración específica. Cuando una unidad se apareja de manera diferente a la diseñada, cuando una orejeta se dañó en tránsito, o cuando se sustituye hardware en el campo, la carga puede desplazarse o soltarse. Las tripulaciones en tierra que guían una unidad suspendida están directamente expuestas, y también los trabajadores debajo—la misma dinámica que impulsa muchas lesiones por materiales y escombros que caen.
Aterrizaje y alineación
El momento en que un módulo baja es cuando ocurren las lesiones por aplastamiento. Los trabajadores guían la unidad a su posición manualmente, trabajando en puntos de pellizco entre una caja suspendida de varias toneladas y una estructura fija. Manos, pies y torsos quedan atrapados entre módulos, entre un módulo y un antepecho, o entre un módulo y el propio aparejo de la grúa. Estas son las lesiones que con mayor frecuencia producen amputaciones y traumas espinales catastróficos, y son la razón por la que existen zonas de exclusión y líneas de guía.
Trabajo de conexión en altura
Una vez que un módulo está colocado, alguien tiene que soldarlo, atornillarlo o atarlo a las unidades circundantes. Ese trabajo ocurre en techos sin antepecho permanente aún, en los espacios entre módulos adyacentes, y dentro de pilas que solo son temporalmente estables. Los puntos de anclaje diseñados para el edificio terminado a menudo aún no existen, y la protección contra caídas se vuelve improvisada. Este es el mismo problema que hace que las estructuras temporales parcialmente erigidas sean tan peligrosas, y hace eco de los riesgos de secuenciación en el ensamblaje de acero estructural.
Estabilidad temporal
Una pila de módulos no es un edificio hasta que las conexiones permanentes estén completas. En el intervalo, el ensamblaje depende de arriostramientos temporales, y esos arriostramientos a veces son instalados por una tripulación que se habrá ido antes de que alguien los verifique. Los trabajadores usan aparejos de cadena, polipastos de cadena y gatos de tracción para alinear las unidades, y esas herramientas fallan bajo sobrecarga—un peligro que cubrimos en nuestra pieza sobre lesiones por aparejos de cadena y polipastos de cadena.
Por qué los proyectos modulares complican los reclamos por lesiones
En un sitio tradicional, las partes suelen ser fáciles de nombrar. En un proyecto modular, la cadena va desde una planta de fabricación que puede estar a varios estados de distancia, a través de una empresa de transporte, hasta un contratista de grúa y aparejo, hasta una tripulación de montaje, hasta un contratista general, hasta el propietario. Un solo accidente puede involucrar a varios de ellos, y cada uno señalará a los demás.
Esa complejidad no es una razón para aceptar una recuperación limitada. Es una razón para investigar rápidamente, antes de que los módulos sean cerrados permanentemente, el aparejo sea devuelto al patio de alquiler y la telemetría de la grúa sea sobrescrita. El plan de izaje de ingeniería, los planos de aparejo del fabricante, las tablas de carga, las lecturas de viento, los registros de inspección de la grúa y la documentación de sujeción del transporte existen en algún lugar el día del accidente, y gran parte desaparece en semanas.
También hay una dimensión de responsabilidad por productos que los casos de construcción tradicionales raramente tienen. Si la estructura del módulo, las orejetas de izaje o el hardware de conexión fallaron, el fabricante puede ser responsable independientemente de cualquier cosa que haya sucedido en el sitio. Ese reclamo depende de preservar el componente fallado en sí, que es fácil de perder cuando una unidad dañada se desecha.
Nueva York y Nueva Jersey tratan estos reclamos de manera diferente
Un trabajador lesionado en un proyecto modular en Nueva York puede invocar las protecciones de la ley laboral que se aplican a cualquier sitio de construcción. Montar y conectar módulos es trabajo en altura, y las cargas caídas o aseguradas inadecuadamente caen dentro de la Ley de Andamios. Las disposiciones de aparejo, izado y grúas del Código Industrial proporcionan las reglas específicas que requiere un reclamo bajo la Ley Laboral 241(6). Las lesiones en proyectos grandes y complejos—incluyendo el tipo de trabajo de izaje pesado descrito en nuestro artículo sobre lesiones en proyectos de puentes y túneles—se analizan bajo el mismo marco.
Nueva Jersey no tiene un equivalente a la Ley de Andamios de Nueva York. Un trabajador lesionado en un sitio modular de Nueva Jersey generalmente recibe beneficios de compensación laboral de su empleador y debe perseguir un reclamo por negligencia contra terceros contra otras partes responsables, sin el estándar de responsabilidad estricta que Nueva York proporciona. Para un trabajador que vive en un estado y trabaja en el otro, qué ley rige puede cambiar materialmente el resultado—especialmente en casos de lesiones por aplastamiento y lesiones de médula espinal donde los costos de atención de por vida están en juego.
La construcción modular no es inherentemente más peligrosa que la construcción convencional. Bien hecha, con un plan de izaje de ingeniería, zonas de exclusión aplicadas, puntos de anclaje preinstalados y una tripulación capacitada en el sistema específico, puede ser más segura. El problema surge cuando un proyecto adopta métodos modulares y mantiene un plan de seguridad del sitio escrito para construcción tradicional. Esa discrepancia es donde ocurren las lesiones prevenibles, y generalmente es visible en el papeleo mucho antes del accidente.
