PUNTOS CLAVE
Los requisitos de equipo de protección personal (EPP) para la construcción en Nueva York provienen del Código Industrial de Nueva York, codificado en 12 NYCRR Parte 23 y también conocido como Industrial Code Rule 23. La disposición central sobre EPP, 12 NYCRR 23-1.8, establece requisitos obligatorios para la protección ocular, los respiradores, la protección de la cabeza, la protección de los pies, la ropa impermeable, la protección contra sustancias corrosivas y la limpieza del equipo compartido. Como estas disposiciones son específicas y no generales, una violación puede respaldar un reclamo bajo la Labor Law 241(6) contra el propietario del inmueble y el contratista general, además de un reclamo de compensación laboral contra el empleador.
La mayoría de los trabajadores de la construcción lesionados en Nueva York se enteran por primera vez del Código Industrial de Nueva York por un abogado de construcción como los de Hofmann & Schweitzer, no por un capataz. Es el conjunto de reglamentos estatales de seguridad que el Comisionado de Trabajo emitió conforme a la Labor Law, y la parte de construcción, la Parte 23 del Título 12 del Código de Reglas y Reglamentos de Nueva York, regula la protección en operaciones de construcción, demolición y excavación en todo el estado. El Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York publica su índice de reglas del Código Industrial, donde la Parte 23 aparece junto con las demás reglas que aplica la División de Seguridad y Salud.
Los requisitos de EPP se encuentran en 12 NYCRR 23-1.8. Son breves, concretos y vale la pena conocerlos línea por línea, porque su especificidad es lo que les da fuerza legal. El texto completo de 23-1.8 ocupa menos de una página.
Tabla de Contenido
¿Por qué importa el Código Industrial en un reclamo por lesiones?
La Sección 241(6) de la Labor Law de Nueva York exige que los propietarios y contratistas cumplan las reglas de seguridad que ha emitido el Comisionado de Trabajo, es decir, el Código Industrial. El deber es indelegable, lo que significa que un propietario no puede evadirlo señalando a un subcontratista, y que el trabajador lesionado no tiene que demostrar que el propietario estuvo alguna vez en la obra.
Hay una salvedad que decide muchos casos. Un reclamo bajo la Sección 241(6) debe basarse en una disposición del Código Industrial que establezca una orden específica y positiva. Las exhortaciones generales a trabajar con seguridad no bastan. La Sección 23-1.8 cumple ese requisito a primera vista: dice qué equipo debe proporcionarse, a quién y cuándo.
La lista de EPP bajo 12 NYCRR 23-1.8
Protección ocular — 23-1.8(a)
Debe proporcionarse, y debe ser usada, protección ocular aprobada y adecuada para el peligro de que se trate por toda persona empleada en operaciones de soldadura, quemado o corte, en el cincelado, corte o esmerilado de cualquier material del que puedan salir partículas, o en cualquier otra operación que pueda poner en peligro los ojos. La frase "adecuada para el peligro de que se trate" es la que hace el trabajo: unos anteojos de seguridad entregados para una tarea química, o una careta sin el filtro de soldadura correcto, no cumplen la regla.
Respiradores — 23-1.8(b)
Cuando se requiere un respirador, el empleador debe suministrar un respirador aprobado y el empleado debe usarlo. El respirador debe estar aprobado para el tipo de operación y para el contaminante del aire en particular: una mascarilla antipolvo genérica no responde a un peligro de vapores de solventes. El empleador debe mantenerlo en buen estado, inspeccionarlo y limpiarlo a diario, desinfectarlo cada semana, desinfectarlo antes de que pase de una persona a otra y guardarlo en un recipiente cerrado cuando no se use.
Los respiradores de línea de aire tienen sus propios requisitos: un filtro que elimine la cascarilla de las tuberías, el agua, las neblinas de aceite y los vapores nocivos del aire comprimido; una válvula reguladora de presión ajustada al máximo del fabricante, con un tope de 125 libras por pulgada cuadrada manométrica en el punto de conexión; y un suministro de aire tomado de una fuente libre de contaminantes dañinos.
Protección de la cabeza — 23-1.8(c)(1)
Toda persona que deba trabajar o pasar por cualquier área donde exista el peligro de ser golpeada por objetos o materiales que caen, o donde exista un peligro de golpes en la cabeza, debe contar con un casco de seguridad aprobado y se le debe exigir que lo use. Observe el alcance: la regla abarca pasar por un área, no solo trabajar en ella. También exige forros cuando la temperatura baja de 55 grados Fahrenheit.
Protección de los pies — 23-1.8(c)(2)
Toda persona que deba trabajar o pasar por agua, lodo, concreto húmedo o cualquier otra superficie mojada debe contar con botas impermeables con plantillas de seguridad, o con botas de cubrir o de goma que se usen sobre los zapatos de seguridad. Esta disposición aparece con regularidad en el trabajo con concreto y en las excavaciones drenadas.
Ropa impermeable — 23-1.8(c)(3)
Todo empleado que deba trabajar bajo lluvia, nieve o condiciones similares de humedad debe contar con abrigo, pantalón y sombrero impermeables. Cuando la regla exija además protección de la cabeza, ese sombrero puede ser un casco de seguridad aprobado.
Protección contra sustancias corrosivas — 23-1.8(c)(4)
Todo empleado que deba usar o manipular sustancias o productos químicos corrosivos debe contar con ropa protectora apropiada, y se le debe exigir que la use, así como con protección ocular aprobada. Una disposición relacionada en otra parte de la regla exige que las sustancias corrosivas se almacenen y usen de modo que no pongan en peligro a nadie, y coloca en el empleador el deber de suministrar el equipo de protección.
Limpieza y traspaso entre trabajadores — 23-1.8(d)
Todo el EPP debe mantenerse limpio y en buen estado. Los cascos de seguridad, los sombreros para mal tiempo, las botas y los forros de cascos y botas deben lavarse o limpiarse en seco antes de pasar de un empleado a otro, y las gafas, los anteojos y las caretas de soldador deben desinfectarse antes de pasarlos. El equipo compartido sacado de un contenedor común es una violación rutinaria en obras con mucha actividad, y el equipo defectuoso plantea sus propias preguntas.
¿Qué otras disposiciones del Código Industrial funcionan junto con 23-1.8?
La Sección 23-1.8 no es todo el panorama del EPP. Varias disposiciones vecinas aportan requisitos de equipo que aparecen en los mismos casos:
- 23-1.7(b): las aberturas peligrosas deben protegerse con una cubierta resistente o una barandilla de seguridad, con tablones, una red de salvamento aprobada, o un cinturón de seguridad y una cuerda de vida cuando los empleados deban trabajar cerca del borde
- 23-1.7(g): la atmósfera de un área confinada sin ventilación debe evaluarse antes de permitir que alguien trabaje en ella
- 23-1.7(h): las sustancias corrosivas deben almacenarse y usarse de forma segura, y el empleador debe suministrar el equipo de protección
- 23-1.15: la especificación de construcción de una barandilla de seguridad, incluidos la altura del pasamanos, el travesaño intermedio y el rodapié
- 23-1.16: cinturones de seguridad, arneses, cuerdas de enganche y cuerdas de vida aprobados, y cómo deben conectarse y usarse
Los reclamos relacionados con alturas con frecuencia siguen una vía separada bajo la Labor Law 240, que impone responsabilidad absoluta por lesiones relacionadas con la gravedad cuando no se proporcionan dispositivos de seguridad adecuados.
¿Qué debe documentar si se lesionó sin el EPP adecuado?
Los casos de EPP se prueban con hechos pequeños y específicos, y la obra cambia rápido después de un accidente. Lo que se sostiene:
- Qué equipo le entregaron, cuándo y quién, y si tuvo que pedirlo
- Fotografías del equipo, incluidas correas rotas, lentes agrietados, suelas desgastadas o filtros faltantes
- Las hojas de asistencia de las charlas de seguridad (toolbox talks) y cualquier registro de orientación de seguridad de la obra
- Si el equipo salió de un contenedor compartido y si había sido limpiado
- Los nombres de los compañeros que hacían la misma tarea con o sin la misma protección
- Cualquier queja previa por equipo faltante y quién la recibió
La diferencia entre lo que exige 23-1.8 y lo que realmente había en la obra suele ser visible en la propia documentación del contratista. Saber qué disposición se aplica es lo que convierte esa diferencia en un reclamo.
