Cómo reportar una violación de seguridad en una obra de construcción de Nueva York

PUNTOS CLAVE

Cualquier trabajador o miembro del público puede reportar una condición insegura en una obra de Nueva York, y la ley federal protege a los empleados que lo hacen. Las quejas pueden ir a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) federal, al departamento de edificios local o a la agencia estatal que cubre a empleados públicos, dependiendo de para quién trabajes y dónde esté la obra. Si un empleador toma represalias, el plazo para actuar es corto—30 días—por lo que reconocer las represalias temprano importa.

La mayoría de los trabajadores ya saben cuándo algo en una obra está mal. El barandal que nunca se instaló, el polipasto que ha estado haciendo ruido durante una semana, la zanja que nadie apuntaló. Lo que impide que las personas reporten una violación de seguridad en una obra de construcción de Nueva York rara vez es la incertidumbre sobre el peligro—es la incertidumbre sobre lo que les sucede después.

Los canales de reporte son más directos de lo que la mayoría de los trabajadores espera, y las protecciones son reales. Aquí está cómo hacer un reporte, a dónde debe ir y lo que la ley hace si tu empleador te castiga por ello. Los abogados de lesiones de construcción de Nueva York de Hofmann & Schweitzer manejan estas situaciones regularmente para trabajadores en todo Nueva York y Nueva Jersey.

¿Cómo reporto una violación de seguridad en una obra de construcción de Nueva York?

Trabaja a través de estos pasos en orden. Cada uno construye un registro que hace que el siguiente paso sea más fuerte.

1. Documenta la condición antes de que cambie. Fotografía el peligro desde varios ángulos, incluyendo algo en el encuadre que establezca la escala y ubicación. Anota la fecha, hora y los nombres de quienes lo vieron. Las condiciones inseguras a menudo se corrigen dentro de horas de una queja, y sin tu propio registro se convierte en tu palabra contra una obra limpia.
2. Repórtalo internamente y por escrito. Informa a tu capataz, superintendente o gerente de seguridad del sitio, luego haz un seguimiento por mensaje de texto o correo electrónico para que el reporte tenga marca de tiempo. Muchos acuerdos sindicales y planes de seguridad del sitio también proporcionan un canal interno. Un reporte interno por escrito es lo que luego establece que el empleador tenía conocimiento.
3. Presenta una queja ante OSHA federal. Los trabajadores de construcción del sector privado en Nueva York están cubiertos por OSHA federal. Puedes presentar una queja de seguridad en línea, por correo o llamando al 1-800-321-6742. Describe el peligro específicamente—la ubicación en la obra, el equipo involucrado y cuántos trabajadores están expuestos. Si la condición es un peligro inmediato, llama en lugar de presentarla en línea.
4. Pide que tu nombre se mantenga confidencial. Si incluyes tu nombre, OSHA mantendrá tu identidad confidencial respecto a tu empleador si lo solicitas. Una queja firmada de un empleado también tiene más peso que un aviso anónimo, porque puede desencadenar una inspección en el lugar en lugar de una carta al contratista.
5. No esperes. OSHA solo puede citar violaciones que ocurrieron aproximadamente en los seis meses anteriores. Una condición que ha sido ignorada durante un año puede quedar fuera de lo que la agencia puede abordar, por lo que una queja presentada mientras el peligro está activo es mucho más útil que una presentada después de que termina el proyecto.
6. Reporta al departamento de edificios local. Los problemas estructurales y de seguridad del sitio—trabajo sin permiso, construcción que se desvía de los planos aprobados, cercas o redes faltantes, escombros en peligro de caer—son manejados por el departamento de edificios con jurisdicción sobre el proyecto. En la Ciudad de Nueva York, ese es el Departamento de Edificios, accesible a través del 311 o su portal de quejas en línea. Fuera de la ciudad, contacta al departamento de edificios municipal o a la oficina de cumplimiento de códigos.
7. Usa el canal estatal si eres un empleado público. OSHA federal no cubre a empleados estatales y municipales en Nueva York. Esos trabajadores reportan a través de la oficina de Salud y Seguridad de Empleados Públicos del Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York, que hace cumplir estándares equivalentes en obras públicas.
8. Guarda copias de todo. Conserva tus fotografías, tu reporte interno por escrito, tu número de confirmación de queja y cualquier respuesta que recibas. Si el peligro luego causa una lesión, ese archivo se convierte en evidencia de que el peligro era conocido y no fue corregido.

¿Qué te protege de las represalias?

La Sección 11(c) de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional prohíbe a un empleador despedir o discriminar a un empleado por presentar una queja de seguridad, participar en una inspección, testificar en un procedimiento o reportar una lesión relacionada con el trabajo. El texto estatutario de la disposición contra represalias de la Ley OSH establece lo que está cubierto.

El detalle crítico es el plazo. Una queja por represalias debe presentarse dentro de los 30 días posteriores a la acción adversa—contados desde que fuiste notificado, no desde que entró en vigor. Ese es uno de los plazos más cortos en el derecho laboral, y perderlo generalmente termina con el reclamo federal.

Las represalias son más amplias que el despido. La degradación, reasignación a trabajo menos deseable, reducción de horas, denegación de horas extras, disciplina repentina por conducta previamente tolerada y despido constructivo pueden calificar. También puede calificar reportar a un trabajador a autoridades externas en respuesta a una queja. No tienes que probar que el peligro que reportaste era real—solo que lo planteaste de buena fe basado en una creencia razonable.

La Ley Laboral Sección 215 de Nueva York puede proporcionar una vía adicional, ya que prohíbe las represalias contra empleados que se quejan de violaciones de la Ley Laboral. Debido a que los plazos y remedios difieren entre las vías federal y estatal, un trabajador que enfrenta represalias debe obtener asesoramiento rápidamente en lugar de elegir un camino por defecto.

Condiciones que justifican un reporte inmediato

Algunos peligros merecen ser escalados antes de que alguien resulte herido en lugar de después. Entre los que surgen con más frecuencia en proyectos de Nueva York:

• Protección contra caídas faltante o improvisada, incluyendo puntos de anclaje que nunca fueron certificados
• Aberturas de piso, pozos de ascensores y bordes de avance sin protección
• Aparejos dañados, polipastos sobrecargados u operación de camiones industriales motorizados y montacargas por personal no capacitado
• Exposición a sílice, plomo, asbesto o humos sin controles, y vacíos en los deberes de protección respiratoria en las obras
• Requisitos de estaciones de lavado ocular de emergencia faltantes o no funcionales donde se usan corrosivos
• Zanjas y excavaciones sin apuntalar, y montones de escombros apilados en el borde
• Tripulaciones puestas a trabajar sin la orientación del sitio y la capacitación obligatoria de seguridad del sitio que el proyecto requiere
• Peligros sobre los que nadie fue informado, que es la raíz de muchas lesiones causadas por una falla en advertir a los trabajadores

Si un peligro reportado causa una lesión

Una queja documentada e ignorada cambia el carácter de un reclamo. Establece el conocimiento, socava cualquier argumento de que el peligro era imprevisible y puede respaldar un reclamo de que las partes responsables toleraron a sabiendas la condición. También importa después de un accidente, cuando el registro a veces se revisa.

Reportar un peligro y perseguir un reclamo por lesión son procesos separados con plazos separados, y ninguno sustituye al otro. Presentar una queja ante una agencia de seguridad no preserva tu derecho a compensación, y presentar una solicitud de compensación laboral no pone a un contratista en conocimiento de que una condición necesita ser corregida.